26/7/2012 De Olympische Spelen

Op de vooravond van de openingsceremonie van de Olympische Spelen is er hier maar één thema: hoe zal het Ethiopische team het ervan afbrengen op de 5000m, de 10 000m en de marathon? Zullen

de Ethiopische hardlopers het halen van de Kenianen? De Ethiopische televisie wijdt hele uitzendingen aan de helden van de vorige edities en aan het huidige team.
Van een bang afwachten is er bij de meeste Ethiopiërs echter geen sprake. Zij geloven in hun lopers en geven hen daarom ook massaal financiële steun om een deelname aan de Spelen mogelijk te maken. Wanneer de athleten dan terug komen met een gouden medaille rond hun nek, zullen ze zich nooit meer zorgen moeten maken over hun financiën. Zo is Haile Gebre Selassie nu een belangrijke zakenman in Ethiopië. Hij bezit meerdere bedrijven en hotels in het land.

Maar wat maakt de Ethiopiërs nu zo een buitengewone hardlopers?

Eerst en vooral is er de structuur van het land: tussen het eigen huis/dorp en de eerstvolgende stad liggen er vaak 15 à 20 km. De meeste Ethiopiërs bezitten geen auto. In het beste geval hebben ze een ezel of een paard, maar meestal zijn ze verplicht om te voet te gaan. Om zo'n afstand snel te overbruggen, is lopen een voor de hand liggende oplossing. Je ziet hier inderdaad veel vaker mensen lopen dan in België.

Grote delen van Ethiopië zijn hoogland. Debre Markos ligt bijvoorbeeld op 2400m, en veel gebieden zijn nog hoger gelegen. Het effect van een lagere zuurstofdruk in de trainingsomgeving op sportprestaties is alom bekend. Waarschijnlijk zijn er ook bepaalde genetische factoren die een rol spelen.

Dan is er de voeding: injera zou een soort "superfood" met allerlei belangrijke voedingsstoffen kunnen zijn, al ben ik daar zelf niet zo van overtuigd na drie weken consumptie ervan.

Tenslotte is het beoefenen van lopen als sport ontzettend populair, zeker sinds Gebre Selassie. In elke stad vind je wel een athletiekclub. Hoe meer mensen een sport beoefenen, des te groter is de kans dat er een uitblinker tussen zit.

Kortom: Ethiopiërs hebben een zekere predispositie om uit te groeien tot goede hardlopers en dat zal wel blijken tijdens deze Spelen. Ik supporter alvast (onder lichte sociale dwang van mijn omgeving...) Go Ethiopië!

Ethiopisch hoogland